鼠疫在人間肆虐了上千年后，1894年，法國科學家耶爾森（Alexandre Yersin）終于發(fā)現鼠疫桿菌才是這種烈性傳染病的罪魁禍首。在我國的《傳染病防治法》中，鼠疫被列為甲類傳染病，目前大致可以分為肺鼠疫、腺鼠疫、敗血型鼠疫及輕鼠疫四種類型。臨床上以腺鼠疫（黑死?。┹^為常見，但肺鼠疫的癥狀最嚴重，病死率極高，潛伏期很短，僅有數小時到三天。

　　根據此前的調查，青海省地方病預防控制所所長王虎教授推測，首例患者的發(fā)病原因是：自家散養(yǎng)的狗覓食了草原上自斃的染疫旱獺而感染了鼠疫，之后死亡。而主人在處理狗的尸體過程中，受到狗身上寄生跳蚤的叮咬，而感染了鼠疫。從感染到死亡僅三天時間。此外受到這次疫情波及的人群多是這位患者的親屬和鄰居。

　　從這段描述中，我們可以清晰地看到鼠疫的三條傳播路徑。

　　首先是以蚤為中間媒介，構成從嚙齒動物到蚤，再到人的傳播通路。在自然界中，當蚤類吸食了攜帶病菌的貯存宿主的血液后，其中的病菌會在蚤的前胃和整個消化道大量繁殖，形成菌栓阻塞消化道，當這種跳蚤再叮咬健康的人或動物時，原來吸入的含菌血液受阻反流，病菌便順勢侵入到新的宿主中。

　　眾所周知，跳蚤和老鼠一般生活在衛(wèi)生條件較差的地方，因此通過改善衛(wèi)生條件，可以有效抑制鼠疫的傳播與發(fā)生。在18世紀前后，正值第三次鼠疫大流行期間，歐洲各國積極加強了基礎衛(wèi)生設施的建設，如上下水道的改進，并且重視對垃圾的處理，加上普遍進行的殺蟲和消毒，讓鼠疫得到了有效控制。這些舉措也被稱為“第一次衛(wèi)生革命”。

　　其次，在自身的皮膚存在傷口的情況下，直接接觸感染鼠疫的動物、尸體甚至排泄物時也有被感染的可能。

　　在我國的一些疫源地，當地居民有獵食旱獺或其他野生動物的習慣，而一些非疫源地的居民嗜愛野味。2000年，甘肅張掖地區(qū)曾截獲偷獵者運往廣東的旱獺218只，其中30只已經死亡，從中分離出鼠疫菌5株。這些動物一旦抵達目的地，加工者與食客都會面臨被鼠疫感染的威脅。另外在一些流行病學調查中，科學家從動物毛皮交易集散地的標本中也能發(fā)現鼠疫陽性結果。

　　事實上，真正導致鼠疫大流行的是鼠疫的第三種傳播方式——呼吸道飛沫傳染。肺鼠疫患者咳出的血、痰以及咳嗽、說話時噴出的飛沫中都含有鼠疫桿菌，未經防護的旁人與患者接觸談話時，通過吸入了含有鼠疫桿菌的飛沫便可直接罹患肺鼠疫。

　　對付這種具有惡性流行特征的傳染病，唯一有效的措施就是及時治療外加強有力的隔離措施。在此次青海疫情當中，當地衛(wèi)生部門共劃定3000多平方公里的隔離區(qū)域，并對332名密切接觸者采取了隔離措施，另外9名患者由于及時接受了治療，現在身體狀況正處于恢復當中。