研究涉及83名51歲至88歲的志愿者。研究人員評估志愿者的記憶力和抑郁癥狀，并借助磁共振成像技術（MRI）檢測他們大腦不同區(qū)域的尺寸。隨后，研究人員讓志愿者在一家睡眠診所安睡一晚，監(jiān)測志愿者阻塞性睡眠窒息癥跡象，記錄他們睡眠時的大腦活動、血氧水平、心率、呼吸和身體活動情況。阻塞性睡眠窒息癥的主要癥狀是打鼾和呼吸暫停，引起體內血氧水平偏低，關聯中風、心臟病發(fā)作等風險。

　　研究人員在最新一期《歐洲呼吸學》發(fā)表的論文中寫道，睡眠時血氧水平較低的志愿者，大腦左右顳葉厚度減少。先前研究顯示，這兩個區(qū)域對記憶力有重要作用，癡呆癥患者的這兩個區(qū)域顯現異常。研究人員還發(fā)現，志愿者大腦中這一變化關聯學習新信息能力差。

　　此外，出現阻塞性睡眠窒息癥跡象的志愿者大腦其他一些區(qū)域更容易增厚。研究人員認為，這是大腦對血氧水平低所作的反應。美國科學促進會主辦的EurekAlert網站4日援引研究人員的話報道：“癡呆癥（目前）無法治愈，因而盡早干預是關鍵。另一方面，我們可以有效治療阻塞性睡眠窒息癥。這項研究顯示，診斷和治療阻塞性睡眠窒息癥可能是盡早預防認知衰退的一個機會。”